GUIA DE MALTA - INFORMACIÓN PRÁCTICA SOBRE TURISMO EN MALTA
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Una de las cosas que más llaman la atención de la ciudad de La Valetta es su diminuto tamaño. Parece mentira que una capital europea pueda caber en una franja de terreno de apenas un kilómetro de longitud y otro de anchura, pero en la capital de Malta es posible. Es verdad que, al otro lado de las murallas de la ciudad y en las zonas costeras que están frente a la Península hay otras poblaciones vecinas, pero no tienen el mismo sentido o estructura que La Valetta.
La ciudad de La Valetta comienza una vez atravesada la puerta de la zona amurallada de la Fuente del Tritón, frontera con la vecina localidad de Floriana y punto central de la red de autobuses de la isla de Malta. Por allí se entra en la calle Republica, peatonal durante la mayor parte de su recorrido, arteria principal de la ciudad y punto de referencia de la mayor parte de los lugares de interés turístico. En la ciudad de la Valetta, la inmensa mayoría de las calles son totalmente rectas y forman una calizcuadricula. La calle Republica es la central, pero comparte protagonismo con la paralela calle Merchants. Entre las dos concentran la vida comercial de la ciudad y la mayor parte de sus edificios oficiales. Las calles perpendiculares a estas dos suelen ser bastante menores y atraviesan la Península de norte a sur, comenzando y acabando su recorrido en el mar.
La arquitectura de la ciudad tiene un aspecto bastante uniforme y esta dominada por el color marrón claro de la piedra caliza de los edificios y las murallas. En algunos de ellos, hay también pequeñas balconadas de colores que hacen algo de contraste. La mayor parte de los edificios pintorescos están concentrados en la zona central de la ciudad pero, entre la Plaza de San Jorge y el Fuerte de St. Elmo hay zonas donde el estado de conservación no es tan bueno y se puede ver una imagen mas autentica y añeja de la ciudad de La Valetta.
Catedral de San Juan
La principal atracción turística de la ciudad es la Catedral de San Juan, de estilo barroco, cuya entrada esta situada en la calle Republica. La entrada cuesta 6 euros con la audio guía incluida y, aunque pueda parecer un poco cara, realmente merece la pena pagarlos para entrar en ella. La catedral data del siglo XVI y conserva tesoros de gran valor artístico por las donaciones que hacían los caballeros de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén, de la cual fue durante 200 años su iglesia conventual.
El interior del edificio es simplemente espectacular. Las paredes están totalmente esculpidas con diseños de color dorado y verde y los techos están pintados con frescos. Merece muchísimo la pena, también, fijarse en el suelo, ya que esta cubierto con lapidas de mármol de colores dedicadas a los caballeros de la orden. La riqueza monumental se completa con el altar, al que las diversas donaciones dieron un enorme valor artístico. La Catedral dispone también de un oratorio con pinturas de Caravaggio, entre ellas “La decapitación de Juan el Bautista”.
Ojo al visitarla con las estrictas normas de entrada. No se permite ropa que no cubra convenientemente hombros, pecho o piernas -aunque se prestan prendas para estas ocasiones- y, para no dañar el mármol del suelo, no se permite el acceso con tacones estrechos o de punta.
Palacios y vistas panorámicas
Siguiendo la calle Republica un poco mas al sur, pasada ya la Plaza de San Jorge, se puede visitar también la mansión del siglo XVI de la Casa Rocca Piccola, que da una idea de como vivieron las familias mas importantes de la isla en la antigüedad. Desde allí el Fuerte de St. Elmo esta a muy poca distancia pero, pese a lo que pueda pensarse, ni se puede visitar, ni ofrece grandes atractivos al turista.
Desde allí se puede seguir por la costa del sur de la Península por el camino más cercano al puerto. El recorrido en si no es especialmente bonito, pero a medida que se avanza, la vista de las tres ciudades situadas al sur de La Valetta se hace impresionante. Se puede parar, de paso, en el audiovisual Malta Experience, que explica la vida de la isla en 45 minutos, pero no aportara mucho a quienes no estén demasiado interesados en la historia.
A la entrada de la ciudad también esta el cuartel general de los británicos durante la II Guerra Mundial. Curioso de visitar, aunque a quien no le guste la historia quizá no le diga mucho. Ojo, es difícil de encontrar. Los carteles en las calles indican la zona aproximada de su situación, pero luego su entrada esta bastante disimulada.
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